Quando gli uragani minacciano, aiuta a lanciare la chiamata per l'evacuazione

RICHMOND, Virginia – Con l'inizio della stagione degli uragani atlantici lungo la costa orientale, la città di Richmond inizierà i test annuali del muro contro le inondazioni del fiume James per assicurarsi che sia pronto, se necessario.

È un mantra simile di preparazione in anticipo quello che Patrick Cox ha seguito durante i suoi 14 anni di carriera presso il Dipartimento di gestione delle emergenze della Virginia (VDEM).

"Sono venuto qui poco prima che arrivasse Irene ed è stato memorabile", ha detto Cox. "Abbiamo lavorato nel [Centro Operativo di Emergenza] e su turni di 24 ore per molte, molte settimane."

È all'interno del Centro operativo per le operazioni di emergenza nella contea di Chesterfield che Cox ora riunisce gli esperti per rispondere ai disastri ogni volta e ovunque colpiscano la Virginia.

"[Noi] permettiamo loro di riunirsi e risolvere i problemi del Commonwealth come una squadra", ha detto. "Tutti finiscono per essere toccati dalla tempesta in un modo o nell'altro, o direttamente attraverso il tempo o con parte del contributo, parte della soluzione al problema."

Cox ha affermato di aver appreso le sue attuali capacità di gestione delle emergenze da giovane nel Corpo dei Marines.

"Permetti a qualcuno di diventare bravo nel suo lavoro e poi di farlo", ha detto. "Dobbiamo essere molto a nostro agio nel delegare e nel consentire a ciascuno dei nostri grandi partner delle agenzie statali di risolvere i problemi con solo una minima quantità di input. Perché sono loro gli esperti."

Tra i lavori ci sono i servizi umani.

I servizi umani sono le persone che allestiscono rifugi di massa e siti di alimentazione, se necessario.

"Abbiamo accordi con 13 diversi istituti di istruzione superiore in tutto il Commonwealth, dove se quell'evento dovesse mai verificarsi, saremmo in grado di costruire rifugi di massa", ha affermato il commissario del Dipartimento dei servizi sociali della Virginia (VDSS) Danny Avula. "È un enorme lavoro di squadra. VDEM e VDSS stanno regolarmente mettendo in pratica i nostri sforzi. Infatti, il 9 giugno a Blacksburg abbiamo in programma un'esercitazione statale di protezione in modo da poter effettivamente mettere in pratica questi piani".

Un altro dipartimento è la ricerca e il salvataggio.

"Ci stiamo preparando per quelle prime 72-96 ore in cui le persone non hanno evacuato o non possono evacuare per un motivo o per l'altro. Come possiamo farli uscire una volta che arriva l'ondata e allaga la loro casa dove pensano? forse non verranno allagate", ha detto Bryan Saunders, responsabile del programma dei servizi di emergenza. "Siamo pronti a spostare gruppi di barche e gruppi di aerei non solo per avere una sorta di consapevolezza situazionale su cosa è male e cosa è bene, ma anche su chi ha bisogno di aiuto, chi deve aiutare per primo."

Saunders ha detto che la sua squadra è più preoccupata per le inondazioni, piuttosto che per i danni causati dal vento.

"Quando guardiamo una tempesta di tipo [categoria] tre, che è a metà scala, stiamo osservando mareggiate da tre a 11 piedi. E quando guardiamo quel tipo di tempesta, e tu mettetelo su una mappa, persone fino a Richmond potrebbero essere colpite da quel tipo," ha aggiunto.

Con l'arrivo della stagione degli uragani, Cox e la sua squadra sperano per il meglio, ma si preparano al peggio. La preparazione, ha detto, è la parte più difficile.

"Quando la risposta, parte del lavoro, diventa parte della nostra memoria muscolare", ha detto Cox. "Se stiamo svolgendo correttamente il nostro lavoro, oggi per me è il giorno più difficile dell'anno, non il giorno in cui colpisce l'uragano."

Cox ha anche esortato gli abitanti della Virginia del Commonwealth a preparare le loro case e le loro famiglie prima che il tempo diventi una minaccia imminente.

"Per favore, credete alla nostra parola che c'è una ragione necessaria per cui vi viene chiesto di evacuare", ha detto. "Non prendiamo queste decisioni alla leggera. Nel frattempo, procurati un kit, tieniti informato e prenditi cura del tuo vicino."

Quest'anno, VDEM ha anche creato degli opuscoli per aiutare gli abitanti della Virginia a prepararsi alla stagione degli uragani, a seconda che vivano sulla costa o nell'entroterra. Queste guide possono essere trovate qui.

Per Saunders, ha aggiunto che le persone dovrebbero assicurarsi di avere caricabatterie per telefoni portatili come parte del loro kit di preparazione. Ha detto che nel caso in cui le persone avessero bisogno di soccorso, ciò aiuterà a mantenere i loro telefoni carichi per poter tenere aggiornati gli equipaggi su dove si trovano.