Sempre più bambini e adolescenti assumono farmaci per l'ansia senza terapia, secondo il rapporto

Se i bambini e gli adolescenti ricevono aiuto per un disturbo d'ansia, di solito si tratta di farmaci, non di consulenza, secondo uno studio pubblicato mercoledì su Pediatrics.

In effetti, esisteva una relazione inversa tra la necessità di terapia e ciò che è stato somministrato in più di un decennio. Poiché dal 2006 il numero di giovani con disturbi d’ansia è in costante aumento, il numero di bambini che ricevono psicoterapia è diminuito.

"Ciò dimostra davvero che l'onere del trattamento delle condizioni di salute mentale tra i pazienti sta crescendo", ha affermato l'autrice dello studio Laura Chavez, ricercatrice senior presso il Center for Child Health Equity and Outcomes Research presso il Nationwide Children's Hospital di Columbus, Ohio.

"Anche quando sono in grado di orientarsi nel sistema sanitario e di visitare un medico in un ufficio, potrebbero non ricevere il trattamento di cui hanno bisogno", ha affermato.

Secondo il Child Mind Institute, ci sono diverse ragioni possibili, tra cui lo stigma e la mancanza di accesso ai terapisti pediatrici.

Chavez e il suo gruppo di ricerca hanno esaminato i dati che rappresentano 46,4 milioni di visite ambulatoriali pediatriche dal 2006 al 2018. Hanno suddiviso tali visite ambulatoriali in periodi di tempo: 2006-2009, 2010-2013 e 2014-2018.

Il termine "visite ambulatoriali" comprendeva gli studi pediatri, i fornitori di medicinali di famiglia e una varietà di diversi contesti di assistenza ambulatoriale.

Tali visite per disturbi d'ansia sono triplicate, dall'1,4% durante il primo periodo studiato, al 4,2% durante l'ultimo periodo.

Questa scoperta fa eco a numerosi altri studi che mostrano aumenti drammatici delle condizioni di salute mentale dei giovani.

Complessivamente, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, nel 2019 negli Stati Uniti a circa 5,8 milioni di bambini è stato diagnosticato un disturbo d’ansia.

L’anno scorso, l’influente Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha raccomandato che i bambini di 8 anni fossero sottoposti a screening per l’ansia. Anche se il nuovo rapporto termina nel 2018, è possibile che un aumento dello screening possa comportare la prescrizione di farmaci a un numero ancora maggiore di bambini.

Ma poiché il bisogno di cure è aumentato, indica lo studio di Chavez, il bisogno non viene soddisfatto, almeno con la terapia.

La proporzione delle visite ambulatoriali per l'ansia che includevano la terapia è diminuita dal 48,8% durante il primo periodo di studio al 32,6% durante l'ultimo.

Ma la percentuale di farmaci per l’ansia prescritti durante queste visite è rimasta stabile nel tempo, attorno al 60%.

Ciò significa che è aumentato il numero di bambini ai quali i medici hanno prescritto solo farmaci, senza terapia.

Questo è un vero problema, ha detto Janine Domingues, psicologa del Centro per i disturbi d'ansia del Child Mind Institute.

"Il motivo per cui non raccomandiamo solo i farmaci, in particolare con i bambini e gli adolescenti", ha detto, "è perché sappiamo che le competenze acquisite attraverso la terapia sono un'aggiunta importante".

Le lezioni apprese attraverso la terapia, ha detto, possono aiutare i giovani a trovare modi per affrontare o superare la loro ansia.

"Non solo vogliamo vedere i bambini che non soffrono di sintomi di ansia, vogliamo anche vederli funzionare, andare a scuola, avere amici", ha detto Domingues.

Secondo il CDC, i segni di disturbo d’ansia nei bambini includono:

Avere molta paura lontano dai genitori o da chi si prende cura di loro.

Essere eccessivamente preoccupati per qualcosa di brutto che accadrà in futuro.

Avere paure estreme riguardo a una cosa o situazione specifica, come cani, ragni o andare a scuola.

Queste paure possono essere avvertite fisicamente e manifestarsi con disturbi del sonno, mal di testa, mal di stomaco, battito cardiaco accelerato, vertigini e sensazione di tremore o sudorazione.

Ma con la disponibilità di servizi di salute mentale in calo in molte aree, ha detto Chavez, la ricerca evidenzia la necessità di fornire maggiore sostegno ai pediatri e agli altri medici che si prendono cura dei bambini bisognosi.

"Dobbiamo riflettere attentamente su come possiamo fornire strumenti ai medici ambulatoriali in modo che possano curare meglio i loro pazienti", ha affermato. "Non vogliamo vedere così tante opportunità perse per questi pazienti di ottenere le cure di cui hanno bisogno."