Cosa sapere sui rischi per la salute derivanti dal fumo degli incendi

Mercoledì mattina gli avvisi sulla qualità dell’aria erano in vigore per quasi 100 milioni di persone negli Stati Uniti, dalla Carolina del Sud al New Hampshire e fino al nord-est, tra cui Boston, New York e Filadelfia.

Nel nord-est, la scarsa qualità dell’aria è il risultato degli incendi che infuriano nel Canada orientale, diffondendo il fumo negli Stati Uniti. In alcune aree, il fumo è così denso che le persone possono sentirne l’odore e i cieli appaiono nebbiosi.

Al di là del Nordest, le alte concentrazioni di ozono a livello del suolo – noto anche come smog – stanno determinando livelli di qualità dell’aria insalubri in numerose aree urbane in tutto il paese.

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Una cattiva qualità dell'aria può essere causata da qualsiasi "irritante" presente nell'aria, una particella o sostanza presente nell'aria che è dannosa per una persona se inspirata, secondo il dottor Purvi Parikh, allergologo e immunologo presso Allergy & Asthma Network, un gruppo di avvocati gruppo per persone con asma, allergie e condizioni correlate.

Alcuni esempi sono l’inquinamento atmosferico, compreso quello causato dai veicoli e dalle emissioni di carbonio, nonché l’aumento dei livelli di ozono, ha affermato Parikh.

I disastri naturali, come gli incendi, spesso causano picchi a breve termine nella scarsa qualità dell’aria poiché il fumo, che contiene monossido di carbonio e altre sostanze chimiche pericolose, entra nell’atmosfera.

"Tutte queste cose possono essere dannose perché possono causare particolato che, se inspiri, può penetrare in profondità nei polmoni", ha detto.

L'Environmental Protection Agency utilizza l'indice di qualità dell'aria per segnalare la qualità dell'aria. Varia da 0 a oltre 300, con i livelli 50 e inferiori considerati i più salutari. Quando i livelli superano 150, la popolazione generale può iniziare a manifestare sintomi.

Molti dei problemi di salute che le persone vedono a causa della scarsa qualità dell’aria, in generale, possono sovrapporsi ai problemi di salute che le persone vedono dal fumo degli incendi, ha affermato il dottor Wynne Armand, medico del Massachusetts General Hospital e direttore associato del MGH Center for the Environment and Health. .

L’inquinamento atmosferico causato dal fumo degli incendi può rendere difficile la respirazione a chiunque, ma soprattutto ai bambini piccoli, agli anziani, alle donne incinte e alle persone con asma o altre condizioni respiratorie preesistenti, ha affermato.

A breve termine può anche causare irritazione agli occhi, al naso, alla gola e ai polmoni, nonché un aumento del rischio di infezioni respiratorie.

A lungo termine, l’esposizione all’inquinamento atmosferico è associata a diverse condizioni di salute croniche, tra cui:

Asma grave

Nascita prematura

Cardiopatia

Colpo

Cancro ai polmoni

Demenza

QI più basso nei bambini

Il fumo può essere particolarmente pericoloso per le donne incinte perché di solito hanno una capacità polmonare ridotta a causa della pancia in crescita, ha detto Parikh. Secondo uno studio pubblicato a marzo, l’esposizione all’inquinamento atmosferico durante il primo e il secondo trimestre può anche essere associata al diabete gestazionale.

Inoltre, l’inquinamento atmosferico può danneggiare il feto in via di sviluppo e aumentare il rischio di basso peso alla nascita, aborto spontaneo e natimortalità. Un’analisi globale ha rilevato che l’inquinamento atmosferico probabilmente ha contribuito a quasi 6 milioni di nascite premature nel 2019.

Gli esperti consigliano di controllare regolarmente gli avvisi sulla qualità dell’aria. AirNow.gov, il sito web dell'EPA, consente alle persone di monitorare la qualità dell'aria inserendo i propri codici postali. Molti smartphone dispongono di app che monitorano anche la qualità dell’aria.

Brady Scott, membro dell’American Association for Respiratory Care, un’organizzazione professionale di terapisti della respirazione, ha raccomandato alle persone di rimanere in casa il più possibile, con porte e finestre chiuse. Ciò include attività come l’esercizio fisico, che possono causare stress ai polmoni.

Le persone con patologie legate alle vie respiratorie, inclusa l’asma, dovrebbero monitorare attentamente i loro sintomi, ha aggiunto. Dovrebbero anche assicurarsi che i loro farmaci, come gli inalatori, siano disponibili o non scaduti.

"Le persone conoscono molto bene il proprio corpo. Se vedono alcuni cambiamenti che credono siano legati all'aria cattiva, forse hanno bisogno di contattare un medico o un operatore di pratica avanzata", ha detto Scott.